Headline24jam.com – Setiap tahun, anak penyu meliuk-liuk melintasi pantai Florida untuk mencapai laut. Namun, perjalanan mereka semakin berat akibat hadirnya ganggang laut berbau busuk yang dikenal sebagai Sargassum. Penelitian terbaru yang dilakukan oleh ilmuwan dari Florida Atlantic University menunjukkan dampak signifikan dari Sargassum ini terhadap populasi penyu.
Ancaman dari Sargassum
Ganggang cokelat ini terdampar di pantai-pantai dari Florida hingga Amerika Selatan dalam jumlah yang sangat besar. Hal ini menghalangi perjalanan anak penyu yang sudah rentan menuju air. Tim peneliti fokus pada tiga spesies penyu: Dermochelys coriacea (penyu kulit), Caretta caretta (penyu loggerhead), dan Chelonia mydas (penyu hijau).
Penelitian di Pantai Florida
Penelitian dilakukan di tiga lokasi pantai Florida: Juno Beach, Jupiter, dan Boca Raton, di mana anak penyu harus mengatasi lintasan sepanjang 13 meter di atas pasir, diikuti dengan 2 meter di atas dua kedalaman Sargassum yang diciptakan untuk meniru kondisi alam.
Waktu Crawling yang Meningkat
Menurut hasil penelitian, penambahan Sargassum—dalam kedalaman 7-9 cm dan 17-19 cm—menyebabkan peningkatan waktu yang signifikan bagi penyu untuk menyelesaikan perjalanan mereka. Penyu kulit, misalnya, membutuhkan waktu 54% lebih lama untuk melewati Sargassum ringan dan 158% lebih lama untuk yang lebih berat. Penyu loggerhead melambat 91% pada jalur ringan dan 175% pada jalur berat. Sedangkan penyu hijau terhambat 75% di jalur ringan dan 159% di jalur berat.
Resiko bagi Anak Penyu
Lebih dari itu, beberapa anak penyu tidak berhasil melewati Sargassum meski dalam kondisi terendah. Penyu seringkali terbalik saat berusaha melintasi ganggang ini, dengan satu anak penyu mengalami 20 kali terbalik dalam satu percobaan.
Dr. Sarah Milton, penulis senior penelitian tersebut, menjelaskan, “Semakin lama anak penyu tinggal di pantai, semakin besar risikonya—tidak hanya dari predator, tetapi juga dari overheating dan dehidrasi.”
Mengenai ketinggian Sargassum, ia menambahkan bahwa tumpukan yang lebih tinggi dapat menghentikan perjalanan anak penyu yang berusaha mencapai laut.
Dampak Fisik dan Energi
Peneliti juga mengevaluasi energi yang digunakan penyu dengan mengukur kadar glukosa darah dan respons penyu saat terbalik. Namun, tidak ditemukan perbedaan signifikan antara kondisi crawling yang berbeda, menunjukkan bahwa meskipun memakan waktu, rintangan ini tidak secara drastis menguras energi mereka.
Ancaman terhadap Populasi Penyu
Dengan enam dari tujuh spesies penyu terdaftar sebagai rentan atau terancam punah oleh IUCN, kehadiran Sargassum ini menjadi tantangan tambahan bagi mereka. Namun, penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa populasi penyu di seluruh dunia mulai pulih setelah upaya konservasi yang dilakukan selama beberapa dekade.
Penelitian ini dipublikasikan di Journal of Coastal Research, menyoroti pentingnya memahami dampak lingkungan terhadap spesies yang rentan ini.
About the Author
