Headline24jam.com – Chris Willock, pemain sayap berusia 27 tahun, kini berjuang untuk menemukan kembali ritme terbaiknya di Liga Satu bersama Cardiff City setelah melalui perjalanan penuh liku dalam karier sepak bola profesionalnya.
Willock mengawali kariernya di akademi Arsenal, di mana banyak pihak melihat potensi besar di dalamnya. Meskipun mendapatkan pujian dari Arsène Wenger, pelatih legendaris Arsenal, perjalanan kariernya tidak berjalan semulus yang diharapkan. Pada usia 19 tahun, ia bergabung dengan Benfica di Portugal setelah menandatangani kontrak lima tahun, meskipun tidak pernah tampil di tim utama Arsenal.
Selama bermain untuk Benfica, Willock mengalami kesulitan untuk menembus tim utama. Ia hanya mencatatkan 31 penampilan sebelum menjalani dua masa pinjaman yang kurang berhasil di West Bromwich Albion dan Huddersfield Town. Di West Brom, harapan Willock untuk bersinar di Liga Championship tidak terwujud setelah ia gagal tampil dalam satu pertandingan pun di bawah arahan pelatih Slaven Bilic. Terbatasnya kesempatan ia hanya bermain di tim U23, di mana ia berhasil mencetak enam gol dan memberikan empat assist dalam tujuh pertandingan. Momen ini menunjukkan bakatnya, meskipun tidak mendapatkan panggilan dari tim utama.
Kesempatan di Huddersfield
Setelah gagal menemukan tempat di West Brom, kehidupan sepak bola Willock mendapat angin segar saat dipinjamkan ke Huddersfield Town pada Januari 2020, tepat pada hari ulang tahunnya yang ke-22. Di bawah bimbingan manajer Danny Cowley, Willock mulai menunjukkan kemampuannya. Ia berhasil mencetak dua gol dalam 14 penampilan liga, termasuk gol krusial dalam kemenangan 2-1 melawan West Brom yang menyelamatkan posisi Huddersfield dari degradasi.
“Pelatih Cowley sangat fantastis dalam analisis. Dia selalu menekankan pentingnya posisi yang tepat saat tidak menguasai bola,” kata Willock dalam wawancara. Meskipun permainan Huddersfield tidak bisa sepenuhnya mengubah arah karirnya, penampilan ini memberikan sinyal positif bahwa ia masih bisa bersinar di kompetisi yang lebih tinggi.
Puncak Karier di Queens Park Rangers
Setelah masa pinjamannya di Huddersfield, Willock ditandatangani oleh Queens Park Rangers (QPR) seharga £750.000 setelah klub tersebut gagal menandatangani kontrak permanen dengan Huddersfield. Di QPR, Willock mulai menemukan kembali formnya dan berkontribusi delapan gol dalam musim debutnya. Namun, pencapaian puncaknya terjadi di musim 2021/2022 ketika ia dianugerahi Pemain Bulan EFL Championship pada November 2021, total terlibat dalam semua enam gol tim selama sebulan.
Di akhir musim, ia meraih dua penghargaan individu — Pemain Pilihan Penggemar dan Pemain Pilihan Rekan Tim. Keberhasilan ini menunjukkan bahwa Willock, meski mengalami kesulitan sebelumnya, mampu bangkit dan menjadi sosok penting bagi timnya.
Performa di Cardiff City
Sayangnya, perjalanan Willock di Cardiff City pada musim pertama tidak berjalan sesuai harapan. Ia hanya mencetak dua gol dan memberikan dua assist dari 34 penampilan di semua kompetisi. Namun, pada musim ini, di bawah manajer Brian Barry-Murphy, Willock tampaknya menemukan kembali bentuk permainan terbaiknya. Dalam hanya 10 penampilan Liga Satu, ia telah mencetak gol sebanyak tujuh kali, menunjukkan bahwa ia mulai menemukan ritmenya kembali.
Kualitas yang ditunjukkan Willock di Cardiff menjadi bukti bahwa ketika diberikan kesempatan dan dukungan yang tepat, ia dapat berkontribusi dengan signifikan. Keberhasilan tersebut bukan hanya hasil dari kemampuan individu, tetapi juga didukung oleh kondisi tim yang lebih cocok untuknya.
Kesimpulan dan Harapan Masa Depan
Dalam keseluruhan perjalanannya, Chris Willock menjadi contoh nyata dari seorang pemain yang berjuang keras meskipun melalui banyak tantangan. Dari awal karier yang menjanjikan di Arsenal hingga perjalanan panjang di berbagai klub, ia terus berusaha untuk bangkit. Sekarang di Cardiff City, harapannya adalah untuk meneruskan tren positif dan membuktikan bahwa dirinya bisa menjadi pemain kunci di klub.
Performa yang meningkat menunjukkan bahwa Willock, meskipun pernah terjebak dalam ketidakpastian, tetap memiliki potensi besar yang bisa dimanfaatkan di level yang lebih tinggi. Dalam waktu dekat, banyak yang berharap untuk melihat Willock kembali ke form terbaiknya dan menjadi bintang di Liga Satu.
• Headline SEO (H1): Chris Willock: Perjalanan Berliku dari Arsenal ke Cardiff City
• Meta description: Gali perjalanan Chris Willock, winger Cardiff City, dari Arsenal hingga kini di Liga Satu, penampilan, tantangan, dan harapan masa depan.
About the Author
