Headline24jam.com – Derby County mencatatkan salah satu kesepakatan transfer terhebat pada akhir tahun 80-an dengan mendatangkan Dean Saunders dari Oxford United pada Oktober 1988. Merekrut Saunders, sang striker internasional Wales, menjadi langkah signifikan bagi Rams, yang melampaui batas satu juta poundsterling untuk pertama kalinya setelah pemain itu mencetak 12 gol dalam 37 penampilan untuk Oxford pada musim 1987/88.
Manager Oxford, Mark Lawrenson, menerima kabar mendadak sebelum pertandingan melawan Blackburn Rovers, yang menyatakan bahwa Saunders akan segera pergi. Kedua klub saat itu dimiliki oleh Robert Maxwell, yang konon menawarkan mobil melalui telepon sebagai bagian dari kesepakatan tersebut.
Keberhasilan Pertama Saunders di Derby County
Striker tersebut langsung menunjukkan kontribusi positif. Saunders mencetak dua gol dalam debutnya melawan Wimbledon hanya beberapa hari setelah bergabung dan mengakhiri empat penampilan pertamanya dengan lima gol. Keberhasilan cepat ini menjadikan Derby saingan serius dalam perburuan gelar Divisi Pertama, dan Saunders berperan penting dalam mengantar tim meraih posisi kelima di akhir musim debutnya.
Pada akhir musim 1988/89, Saunders mengoleksi 14 gol dari 30 pertandingan liga. Ini adalah pencapaian terbaik Derby sejak tim yang dilatih Dave Mackay menempati posisi keempat pada musim 1975/76. Dalam wawancara di situs resmi Derby, ia mengingat, “Saya ingat debut saya melawan Wimbledon, dan mencetak beberapa gol untuk memulai karir saya di sini. Itu adalah masa-masa yang luar biasa.”
Pindah ke Liverpool dengan Rekor Transfer
Formasi gol yang konsisten dari Saunders, termasuk 17 gol selama musim relegasi 90/91, menarik perhatian klub-klub top seperti Leeds United, Everton, dan Nottingham Forest. Namun, Liverpool akhirnya menjadikan Saunders sebagai bagian dari tim mereka dengan membayar £2,9 juta, sebuah rekor transfer Inggris pada Juli 1991. Ini memberikan keuntungan £1,9 juta bagi Derby, hampir tiga kali lipat dari investasi awal mereka.
Keberangkatan Saunders, yang dikombinasikan dengan transfer bek Mark Wright ke Liverpool sebesar £2,2 juta, menjadi angin segar bagi Derby dalam proses restrukturisasi. Sayangnya, manajer saat itu, Arthur Cox, tidak dapat memanfaatkannya dengan baik untuk memperkuat skuadnya akibat pembekuan transfer yang diterapkan oleh Maxwell.
Legasi Dean Saunders di Derby County
Walaupun Liverpool berharap Saunders menjadi pasangan ideal bagi Ian Rush, ia hanya bertahan satu musim di Merseyside, meskipun sukses mencetak 23 gol. Transfer ini menjadi bukti kemampuan Derby County dalam mengubah Saunders dari striker relegasi menjadi penandatanganan rekor Inggris, sebuah pencapaian yang kini sulit dilakukan dalam sepakbola modern.
Kini, FLW menobatkan Saunders sebagai pemain ke-19 terhebat dalam sejarah klub Derby County.
About the Author
