Headline24jam.com – Tersisa hanya dua ekor badak putih utara di dunia, Najin dan Fatu, yang merupakan induk dan anak. Meskipun keduanya tidak dapat melanjutkan spesies mereka sendiri, upaya pertama dalam membawa bayi badak putih utara baru ke dunia dilakukan melalui sampel beku, fertilisasi in vitro (IVF), dan pengganti badak putih selatan.
Proyek BioRescue dan Tantangan yang Dihadapi
Pengganti yang digunakan adalah Curra. Inisiatif BioRescue telah berhasil melakukan IVF lintas spesies ini. Jan Stejskal, koordinator proyek BioRescue, baru saja tiba di Kenya untuk memeriksa status kehamilan Curra ketika mereka menerima kabar buruk: Curra sakit parah dan cepat.
“Begitu cepat, sehingga ada hipotesis bahwa mungkin dia digigit ular, seperti mamba hitam,” ungkap Stejskal.
Sayangnya, Curra tidak dapat diselamatkan, meninggal hanya dalam satu jam setelah jatuh sakit. Tim kemudian mengetahui bahwa kematiannya disebabkan oleh serangkaian kejadian tragis yang dimulai dengan perubahan cuaca El Niño, yang menyebabkan hujan sangat lebat. Hujan tersebut mengungkapkan bakteri Clostridia dari bangkai yang terkubur selama berabad-abad, yang dapat membunuh badak dalam waktu singkat.
Temuan yang Memberi Harapan
Kehilangan Curra adalah pukulan berat bagi tim BioRescue dan penjaga yang merawatnya di Ol Pejeta Conservancy, Kenya. Namun, pada saat autopsi, tim menemukan janin berusia 66 hari yang merupakan badak putih utara jantan—janin terakhir yang terlihat sejak kematian Sudan pada 2018.
“Momen tragis ini memungkinkan kami melakukan tes DNA untuk mengkonfirmasi bahwa itu berasal dari transfer embrio,” sebut Stejskal.
Upaya untuk Memulihkan Habitat dan Genetika
Tim BioRescue melanjutkan upaya mereka untuk mencapai kehamilan yang sukses bagi badak putih utara. Namun, setelah lahir, tantangan baru muncul terkait pengenalan kembali keragaman genetik yang hilang akibat kepunahan hampir total spesies ini. Untuk itu, BioRescue bekerja sama dengan Colossal Foundation.
“Dengan mengurangi populasi seperti yang terjadi pada badak putih utara, kita kehilangan banyak keragaman genetik,” kata Matt James dari Colossal. “Kami mengembangkan jalur teknologi untuk mengeksplorasi genetik populasi badak putih utara sebelum 99 persen dari mereka hilang.”
Menjaga Budaya dan Konservasi
Stejskal menegaskan bahwa usaha ini bukan hanya untuk menyelamatkan hewan, tetapi juga untuk budaya masyarakat di sekitar habitat mereka. “Orang-orang di Sudan Selatan masih mengingat keberadaan badak dan memiliki nilai budaya yang kuat,” tambahnya.
Cerita kehilangan dan harapan ini akan dieksplorasi dalam film baru National Geographic, The Last Rhinos: A New Hope, yang tayang perdana pada 24 Agustus dan dapat disaksikan di Disney+ dan Hulu.
About the Author
