Headline24jam.com – Penelitian terbaru oleh ilmuwan di Yale University mengungkap bahwa ikan buta yang hidup di sungai bawah tanah di bagian timur dan selatan Amerika Serikat mengalami evolusi konvergen yang menarik, dengan kehilangan kemampuan penglihatan secara mandiri pada setidaknya empat spesies berbeda.
Evolusi Ikan Buta di Gua
Ikan cavefish yang tidak memiliki mata dan berwarna transparan ini beradaptasi untuk hidup di kegelapan total. Penelitian ini berfokus pada keluarga Amblyopsidae yang dapat ditemukan di perairan tawar, terutama di Mammoth Cave National Park, Kentucky.
Analisis Genetik untuk Pemahaman yang Lebih Baik
Tim peneliti menganalisis DNA 88 gen yang berkaitan dengan penglihatan dari semua spesies cavefish yang dikenal. Hasil analisis menunjukkan bahwa spesies-spesies ini berasal dari setidaknya empat garis keturunan berbeda yang beradaptasi di dalam gua setelah berevolusi dari nenek moyang yang hidup di permukaan.
Adaptasi Lingkungan Rendah Cahaya
Semua garis keturunan ini kemungkinan berasal dari populasi yang sudah memiliki adaptasi terhadap kondisi lingkungan minim cahaya. Misalnya, ikan swampfish, spesies amblyopsid yang memiliki penglihatan terbatas dan hidup di daerah berlumpur, juga menunjukkan adaptasi serupa.
Sejarah Genetika Kebutaan
Genetic blindness pada cavefish Ozark diperkirakan terjadi antara 2,25 hingga 11,3 juta tahun yang lalu. Sementara itu, generasi cavefish lainnya mengalami proses serupa antara 342.000 hingga 8,7 juta tahun yang lalu.
Ciri Khas Cavefish
Cavefish tidak hanya kehilangan penglihatan. Mereka juga memiliki tubuh yang memanjang, tengkorak yang datar, dan sirip panggul yang menyusut atau hilang sepenuhnya. Adaptasi ini membantu mereka bertahan hidup di gua yang lembab dan basah.
Penemuan Umur Gua melalui Genetika
Dalam penelitian tersebut, para ilmuwan berhasil menentukan umur gua berdasarkan kapan mutasi untuk kebutaan mulai memberikan keuntungan bagi ikan. Hal ini menunjukkan bahwa banyak gua jauh lebih tua daripada yang diperkirakan sebelumnya oleh teknik penanggalan tradisional.
Implikasi untuk Kesehatan Manusia
Meskipun cavefish adalah saudara jauh dari manusia dalam pohon evolusi, penemuan ini dapat memberikan wawasan berharga untuk kesehatan manusia.
Thomas Near, profesor ekologi dan biologi evolusi di Yale, menjelaskan bahwa mutasi yang menyebabkan degenerasi mata pada cavefish mirip dengan yang menyebabkan penyakit mata pada manusia. Hal ini membuka kemungkinan untuk penelitian medis yang dapat digunakan untuk memahami mekanisme genetik dari penyakit mata pada manusia.
Publikasi Penelitian
Studi terbaru ini telah dipublikasikan dalam jurnal Molecular Biology and Evolution. Penemuan ini menyoroti pentingnya penelitian cavefish dalam memahami evolusi dan kesehatan manusia.
About the Author
