Headline24jam.com – Penemuan fosil reptil laut terlengkap di dunia terjadi di Pantai Jurassic, Inggris, saat spesies baru yang dinamai “Sword Dragon of Dorset” atau dalam nama ilmiahnya, Xiphodracon goldencapensis, diidentifikasi. Fosil berusia sekitar 190 juta tahun ini memberikan wawasan mendalam tentang perubahan kompleks fauna yang berlangsung pada periode Pliensbachian. Temuan ini terjadi setelah fosil tersebut disimpan selama 24 tahun sebelum akhirnya dikenali oleh ilmuwan.
Penemuan Menarik di Jurassic Coast
Spesimen unik ini ditemukan oleh pengumpul fosil Chris Moore. “Saya melihat bagian vertebra ekor yang muncul, lalu menutupnya kembali dan meminta izin untuk menggali,” ungkapnya. Moore menjelaskan bahwa ia mengikuti bagian tersebut hingga menemukan berbagai bagian, termasuk kerangka rib, pemberat, hingga tengkorak yang terawat dengan baik.
Preservasi Luar Biasa
Moore menambahkan, “Saya menemukan objek keras yang ternyata adalah tengkorak, dan semua bagian ini tetap dalam tiga dimensi. Kebanyakan ichthyosaur, tulangnya seringkali menjadi pipih, tetapi ini tetap utuh.” Fosil ini menunjukkan mata besar dan rostrum panjang berbentuk pedang dengan ratusan gigi kecil yang tajam, adaptasi untuk berburu makanan seperti ikan dan squid.
Rekam Jejak Paleoekologi
Daerah penemuan ini dulunya adalah laut tropis dangkal yang kaya akan kehidupan. Kehadiran kondisi anoksik di dasar laut berarti bahwa ketika hewan mati, mereka tenggelam dan jatuh ke dalam lumpur beracun yang melindungi mereka dari gangguan. Menurut Dr. Dean Lomax, seorang ahli paleontologi dari Universitas Manchester, penemuan ini memberikan gambaran yang lebih jelas mengenai kekosongan dalam pengetahuan kita tentang ichthyosaur selama periode penting dalam evolusinya.
Proses Identifikasi yang Panjang
Setelah ditemukan, fosil tersebut dikirim ke Royal Ontario Museum, di mana Dr. Chris McGowan, seorang ahli ichthyosaur dunia, bekerja. Meskipun tidak terpublikasikan, setelah pensiun, Dr. Lomax tertarik untuk meneliti lebih dalam dan akhirnya mengumumkan penemuan spesies baru ini.
Makna Penting dalam Konteks Evolusi
Penemuan ini penting karena meskipun banyak ichthyosaur yang ditemukan, sangat sedikit dari mereka yang berasal dari periode Pliensbachian. “Ini membantu mengisi kesenjangan dalam pemahaman kita tentang ichthyosaur pada tahap penting dalam evolusi mereka,” ujar Dr. Lomax. Selain fosil pertama yang masih berada di Ontario, Moore juga menemukan spesimen kedua yang dipamerkan di Charmouth Heritage Coast Centre, dinamai “Gonzo”.
Penutup
Temuan ini memberikan wawasan baru mengenai transisi besar dalam fauna purba dan potensi penyebabnya yang hingga kini masih belum diketahui. Dengan banyak fitur unik dan kemungkinan adanya sisa makanan dalam perut yang terawetkan, spesimen ini menawarkan kesempatan berharga untuk penelitian lebih lanjut. Penelitian ini telah dipublikasikan dalam jurnal Papers in Palaeontology.
About the Author
