Headline24jam.com – Penelitian terbaru menunjukkan bahwa spesies mammoth di Amerika Utara secara konsisten melakukan persilangan selama ribuan tahun, menghasilkan keturunan hibrida. Temuan ini mengubah pemahaman kita mengenai evolusi raksasa Zaman Es ini dan respons mereka terhadap perubahan iklim yang ekstrem.
Temuan Menarik dari Fossil di Kanada
Para ilmuwan menemukan dua gigi fossil mammoth yang berasal dari spesies berbeda di Kanada. Analisis genetik menunjukkan bahwa keduanya merupakan hibrida antara mammoth berbulu (Mammuthus primigenius) dan mammoth Kolumbia (M. columbi). “Woolly mammoth menyusup ke selatan selama periode glasial, di mana mereka berinteraksi dan bersilangan genetik dengan mammoth Kolumbia,” kata peneliti utama, Profesor Adrian Lister dari Simon Fraser University.
Interaksi yang Tak Terduga
Sebelum penelitian ini, diyakini bahwa kedua spesies mammoth ini hidup terpisah, beradaptasi dengan iklim dan sumber makanan yang berbeda. Namun, data genetik menunjukkan bahwa mereka saling bercampur secara signifikan. Buktinya, fossil termuda yang berasal dari sekitar 25.000 tahun yang lalu menunjukkan bahwa lebih dari 35% DNA-nya adalah dari mammoth Kolumbia.
Bubarnya Paradigma Evolusi
“Temuan ini menambah pemahaman kita bahwa hibridisasi adalah faktor penting dalam evolusi. Banyak spesies muncul melalui proses ini,” jelas Lister. Ia menekankan bahwa ide tradisional mengenai cabang pohon evolusi kini harus memasukkan kemungkinan persilangan antara spesies.
Metrik Genetik Hibrida
Analisis lebih lanjut terhadap kromosom seks hibrida menunjukkan adanya interaksi yang lebih sering antara mammoth Kolumbia jantan dengan mammoth berbulu betina. Ini memberikan wawasan baru tentang perilaku reproduksi dan dinamika populasi dua spesies ini.
Implikasi Lebih Luas
Penelitian ini juga mengacu pada studi sebelumnya yang diterbitkan pada tahun 2021, di mana tim yang sama menemukan bukti hibridisasi di Siberia, menunjukkan bahwa interaksi antarspesies dalam sejarah mammoth tidak jarang. Temuan saat ini memperlihatkan pentingnya hibridisasi dalam meningkatkan keragaman genetik, yang berdampak pada kemampuan adaptasi terhadap perubahan lingkungan.
Kesimpulan dan Harapan ke Depan
“Pendekatan yang kami gunakan untuk menyelidiki mammoth ini dapat diterapkan pada spesies punah lainnya. Memahami bagaimana spesies beradaptasi dengan perubahan lingkungan sangat penting,” tutup Lister. Dengan evolusi mammoth dan respons mereka terhadap perubahan iklim, diharapkan penelitian ini dapat memberikan wawasan bagi hewan modern seperti gajah.
Temuan ini telah dipublikasikan dalam jurnal Biology Letters pada bulan ini dan memberikan dasar baru dalam pemahaman kita tentang bagaimana spesies dapat beradaptasi dan bertahan melalui perubahan iklim yang dramatis.
About the Author
