Headline24jam.com – Sebuah tengkorak manusia yang hampir utuh, ditemukan di gua Yunani pada tahun 1960, telah menjadi pokok perdebatan antropologi selama lebih dari enam dekade. Penelitian terbaru mengungkapkan bahwa tengkorak tersebut milik spesies yang lebih primitif daripada Homo sapiens dan Neanderthal, tetapi hidup berdampingan dengan Neanderthal di Eropa sekitar 300.000 tahun yang lalu.
Penemuan Petralona Hominin
Dikenal sebagai Petralona hominin, spesimen ini ditemukan di Gua Petralona dekat Thessaloniki. Penemuan ini segera menarik perhatian para antropolog yang berusaha menganalisis morfologi tengkorak tersebut untuk menentukan spesinya. Awalnya, beberapa laporan menyebutkan tengkorak ini mungkin berasal dari garis keturunan Homo erectus atau Neanderthal, sementara yang lain berpendapat bahwa ini bisa jadi merupakan bentuk awal dari spesies kita sendiri.
Kesamaan dengan Spesimen Afrika
Menariknya, tengkorak Petralona memiliki beberapa kesamaan mencolok dengan tengkorak berusia 300.000 tahun yang ditemukan di Zambia pada tahun 1921. Kini, sebagian besar peneliti sepakat bahwa spesimen Afrika ini milik Homo heidelbergensis, sebuah hominin punah yang diyakini menjadi nenek moyang umum bagi Neanderthal dan manusia modern.
Ketidakpastian Usia
Salah satu masalah utama terkait Petralona hominin adalah ketidakpastian mengenai usia fosil ini. Beragam studi telah menghasilkan rentang usia yang bervariasi, antara 170.000 hingga 700.000 tahun, sehingga sulit untuk mencapai kesepakatan mengenai umur sesungguhnya dari tengkorak tersebut.
Metode Penanggalan Uranium
Namun, peneliti baru-baru ini menggunakan metode penanggalan uranium-series untuk mengkonfirmasi bahwa tengkorak tersebut memiliki usia minimum sekitar 286.000 tahun. Temuan ini menunjukkan bahwa tengkorak ini mungkin kontemporer dengan tengkorak H. heidelbergensis dari Zambia. Para peneliti menyatakan bahwa spesimen ini tampaknya tidak memiliki karakteristik wajah tengah Neanderthal, sehingga lebih mungkin merupakan H. heidelbergensis.
Hubungan Antara Populasi Eropa dan Afrika
Penemuan ini mendukung pandangan bahwa populasi manusia purba di Eropa dan Afrika mungkin tetap berhubungan erat sepanjang Pleistosen Tengah, membentuk satu galur yang dikenal sebagai H. heidelbergensis sensu lato. Selain itu, data baru terkait usia tengkorak Petralona menunjukkan bahwa spesies ini, yang pertama kali muncul sekitar 700.000 tahun yang lalu, masih ada di Eropa selatan pada masa Neanderthal.
Para peneliti menyimpulkan, “Hasil kami mendukung pandangan bahwa hominin yang terkait H. heidelbergensis sensu lato bertahan di Eropa selama Pleistosen Tengah yang lebih akhir, di samping garis keturunan Neanderthal yang sedang berkembang.”
Studi ini dipublikasikan dalam Journal of Human Evolution.
About the Author
