Headline24jam.com – Penemuan mumi cheetah di dalam gua di Arabia Saudi telah mengejutkan ilmuwan, dengan tujuh sisa mumi dan lebih banyak kerangka terawat, mengungkapkan jejak sejarah kedatangan spesies ini. Penelitian dilakukan di jaringan gua Lauga, di bagian utara Saudi Arabia, yang menunjukkan bahwa cheetah pernah mendominasi kawasan Arab dan saat ini menyusut hingga 98 persen dari wilayah aslinya.
Penemuan Menarik di Gua Lauga
Tim peneliti menemukan sisa-sisa tujuh cheetah yang secara alami terawetkan, ditambah 54 kerangka lainnya serta sejumlah hewan mangsa. Usia kerangka tertua diperkirakan mencapai 4.223 tahun, sementara mumi terbaru berusia 127 tahun. Menurut penelitian, spesimen tertua lebih dekat secara genetik dengan cheetah Afrika barat laut (Acinonyx jubatus hecki), sementara yang lainnya memiliki hubungan lebih dekat dengan cheetah Asia (Acinonyx jubatus venaticus), yang kini terancam punah di Iran.
Mumi Pertama untuk Spesies Kucing Besar
Para ahli mengingatkan bahwa ini merupakan pertama kalinya spesies kucing besar ditemukan dalam keadaan mumi alami. Menariknya, mumi ini diperkirakan sudah terawetkan selama sekitar 2.000 tahun, sedangkan kerangka lainnya bisa mencapai hampir 5.000 tahun. Keberadaan kondisi suhu dan kelembapan yang stabil di gua membantu proses pengawetan ini.
Perilaku Cheetah di Masa Lalu
Hal yang aneh adalah, cheetah modern tidak dikenal menggunakan gua sebagai tempat berlindung atau menyimpan mangsa. Namun, cheetah Amerika yang telah punah (Miracinonyx trumani) diketahui memiliki perilaku serupa di gua, yang bisa jadi menunjukkan kebiasaan cheetah purba.
Potensi untuk Rewilding di Semenanjung Arab
Tim peneliti optimis bahwa penemuan ini dapat memberikan bukti penting mengenai potensi rewilding cheetah di kawasan ini di masa depan. Walaupun demikian, informasi ini masih dalam tahap awal dan belum peer-reviewed, sehingga penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami dampak dan implikasi dari penemuan ini.
Kesimpulan
Mumi cheetah yang ditemukan di lazimnya mengubah cara kita memahami hubungan kucing besar dengan lingkungan mereka. Di samping penemuan ini, terdapat pertanyaan menarik mengenai penemuan mumi dan dampaknya terhadap pengetahuan kita tentang sejarah hewan ini. Riset lebih lanjut diharapkan akan menemukan lebih banyak tentang evolusi dan kelangsungan hidup cheetah di kawasan ini.
About the Author
